物流において求められる品質やスピードは年々高まっています。一方、国内では人手不足の深刻化により、物流サービスレベルの維持が困難になっています。特に検品作業は、従来の技術では省力化が難しく、多くの人手がかかっています。画像・重量検品ソリューションは、NECの高速・高精度な画像認識を活用し、検品作業の効率化と品質向上を同時に実現します。本稿では、本ソリューションの特長について紹介します。

1. はじめに

昨今、国際間取引やEC取引の伸長により、荷物の多様化及び小口貨物の増加による、物流現場作業の複雑化が進んでいます。同時に、環境変化に対応しつつ、品質は維持・向上させていくことが求められています。

一方、国内においては、労働力人口の減少による人手不足が深刻化しています（図1）。物流現場では、入荷から保管、出荷に至るまでに、多くの作業が発生します。市場から要求されるサービスレベルは年々高まっている一方、人手が集まらなくなっており、従来のサービスの維持さえも困難になっています。

以上により、物流現場においては、(1）サービスの多様化、（2）省人化、（3）品質の維持・向上、というトレードオフの関係にある3点を、同時に実現していくことが求められています。

2. ICTの物流領域への活用

近年、通信網やセンシング技術の発達を背景とし、モノのインターネット・IoT（Internet of Things）と呼ばれる技術により、実世界の情報をデジタル化する取り組みが進んでいます。更に、この取り組みは、実空間（Physical System）とICTによるサイバー空間（Cyber System）を結び付けて、サプライチェーン全体をデジタル化する取り組み（Cyber Physical System）へと発展しようとしています。

上記を物流の世界に適用して、説明します。まず、サプライチェーンのイベントや物流リソース（人や車両など）の情報を、IoTを活用して収集します。その情報を分析/知識化することにより、将来発生するイベントや必要となる物流リソースが、可視化されます。その結果を物流現場にフィードバックすることで、人や車両、輸送ルートを最適化することが可能になります。これにより、限られたリソースで、効率的なオペレーションを行うことが、可能になります（図2）。

これまで物流現場は、人による作業（アナログ）に支えられてきましたが、第1章で説明した物流現場作業の複雑化と人手不足の深刻化により、従来と同等レベルのサービス維持さえも、困難になってきています。

そのため、物流領域においては、ICTを活用した課題解決の余地が大きいと、NECは考えます。

3. 画像・重量検品ソリューション

本稿で紹介する画像・重量検品ソリューションは、画像認識を活用し、物流現場の業務効率化と品質向上を同時に実現します。

物流現場では、省人化・効率化を目的とし、自動倉庫やデジタルピッキングシステムなど、さまざまな物流業務自動化機器が用いられています。ただし、入荷や出荷の際に商品の種類と数量の確認を行う検品作業は、大部分が人手に依存しています。

検品作業の具体例について、説明します。一般的な物流現場作業においては、バーコードが付加されている商品はハンディターミナルを利用した検品を行い、バーコードが付加されていない商品は人の目視による検品を行います。特に、通販用商品や販促品、添付物などにはバーコードが付加されていないケースも多く、目視検品の工数が発生します。物流センターを訪問すると、数十人で検品を行っている風景も珍しくありません。

NECは、物流現場の省力化に長年取り組んできました。その一例が、文字認識技術を活用、実用化した郵便自動化システムです。従来は人手で行っていた郵便物の仕分作業を自動化し、工数の大幅な削減に貢献しています。

画像・重量検品ソリューションは、NECが長年にわたり、文字認識・画像認識技術を物流現場の実運用に適用してきた経験を生かして、実現したソリューションです。本ソリューションは、独自の画像認識技術を活用し、出荷予定リストと出荷予定商品が合致しているかを、瞬時に判定します。商品にバーコードなどの識別情報が付加されていない場合でも、商品自体の画像を識別情報として活用することで、商品識別が可能です。これにより、検品作業の効率化と品質向上を、同時に実現します（写真1）。

4. 画像・重量検品ソリューションの特長

画像・重量検品ソリューションの特長について、以下3点を説明します。

5. 導入効果

本ソリューションの導入により、以下の3点の効果を実現します。

6. 「画像・重量検品ソリューション」の導入事例

本章では、画像・重量検品ソリューションを活用されている事例を、説明します。

BBC様が取り扱う商品の約3分の1に、特典物が付属していますが、これらにはバーコードが添付されていません。そのため、作業前に商品コードを貼りつける作業や、検品時に二人一組で読み合わせる作業などが、品質確保のために必要となっていました。

BBC様では、画像・重量検品ソリューションの活用により、従来行っていた二人一組での読み合わせを廃止するなど、大部分の工数を削減されました。削減した工数は、他のラインや業務に振り分けることができ、全体プロセスの効率化が実現されました。

7. おわりに

従来、（1）サービスの多様化、（2）省人化、（3）品質の維持・向上は、トレードオフの関係にあるとされていました。3つの要素を同時に実現することができるのが、画像・重量検品ソリューションの最大の特長です。

物流現場作業の複雑化、人手不足の深刻化は、今後も継続すると想定されるなか、ICTを中心とした技術革新により、課題解決を図ることができる領域は、多数存在すると考えています。画像・重量検品ソリューションはその一例であり、既に複数の物流現場で、活用されています。

NECでは、本稿に紹介した画像・重量検品ソリューション以外にも、国内外において物流領域における取り組みを多数行っています。

海外では、インドのデリー・ムンバイ大動脈構想において、物流可視化を図る取り組みを実施しています。

インドでは、企業誘致のための物流インフラ整備が重要テーマとなっています。そのなかで、輸送用のコンテナにICタグを取り付け、ゲートを通過する際に位置情報を収集することにより、コンテナの輸送情報の可視化を実現しています。これにより、輸送リードタイム短縮や在庫削減、生産計画の精度向上などを実現します。

このようにNECは、最新のICTと経験を組み合わせ、それぞれの課題に応じたソリューションを提供しています。

今後もNECは物流領域における課題解決を通じて、バリューチェーン全体の効率化・最適化に貢献していきます。

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