1兆通りもの組み合わせになるフォークリフトの出荷計画

1926年に自動織機の製造・販売会社として事業をスタートした豊田自動織機様。その後、事業領域を広げ、マーケットもグローバルに拡大。現在は世界約270拠点で生産・販売体制を構築し、フォークリフト、カーエアコン用コンプレッサー、エアジェット織機の3分野で世界販売トップシェアを誇ります。

そのフォークリフトの生産拠点の1つが同社高浜工場です。国内向けに生産した年間約4万台のフォークリフトを全国へ出荷しています。

フォークリフトは顧客のオーダーをもとに製造するため、仕様が多岐にわたります。例えば、食品・水産業であれば倉庫や市場での物品や生鮮品の輸送、製造業や建設業であれば作業現場での資材の輸送というように業種によって用途が異なるからです。

フォークの長さや本数、アタッチメントも違ってくるため、全体の大きさや重量も異なってきます。電動車の場合はバッテリーや充電器などの付属品が付く場合もあります。バッテリーだけでも数百キロあり、予備の付属品をオーダーされるケースもあります。

その出荷計画の立案は非常に複雑で難解です。トラックの最大積載重量、荷台サイズ、配送先など100項目以上に及ぶ制約条件を配慮すると、フォークリフトとトラック、配送ルートの組み合わせは約1兆通りにもなります。「車両本体と付属品も含めて、『何を、どのトラックにどう荷積みし、どういうルートで配送していくか』。それらを加味して最適解を出す必要があります」と同社の澤田 陽介氏は説明します。

紙の帳票で行っていた出荷計画業務の一部はシステム化しましたが、膨大な組み合わせの中から最適解を選択するには経験と知見が欠かせません。業務をこなせる人材は限られ、属人化が課題となっていました。

「業務に精通した社員がいないと業務が回らないという組織上のリスク解消や、毎日多くの時間をかけている出荷計画業務の効率化は長年の悲願でした」（澤田氏）。

研究所と連携し厚みのある体制で支援します

アニーリングマシンはNECの量子コンピューティング技術を活用した、まったく新しいシステムです。不安もあったと思いますが、豊田自動織機様は課題解決のためにチャレンジをいとわない。その社風には非常に感銘を受けました。

お客様の業務内容をヒアリングした上で、プロトタイプを作成し、デモを実施。実現できている点／できていない点を明確にしていくことで、熟練ノウハウを盛り込んだアプリケーションを開発することができました。

この活動はNECの研究所と密に連携して進めていきました。お客様と直に接するエンジニア、そのエンジニアをサポートする技術エバンジェリスト、そして高度な技術的課題は研究所がサポートする。多段の体制でテスト、開発に臨んだことが大きな成功ポイントだと思います。

これにより、難解な出荷計画業務を飛躍的に効率化するという大きな成果を創出しました。NECの量子コンピューティング技術が既に実用段階にあり、さまざまな分野に適用できることを示す好例になったと思います。

今後は豊田自動織機様の新たなチャレンジを伴走支援するとともに、さまざまな業種のお客様にこの技術の優位性をお伝えし、その成果を社会価値の創造につなげていきたいですね。