既存システムが障壁となり設計プロセスの改善が後手に

長年にわたって培ってきたセンシング＆コミュニケーション技術を活かし、気象、防災、宇宙など、さまざまな分野向けに観測ソリューションを提供する明星電気様。気象分野では、雨量や気温、風速などを測定できるだけでなく、公的機関の観測・予測データを統合的に分析して、ゲリラ豪雨のような局所的な気象の急変などを捉えて伝えるサービス「POTEKA」などを提供しています。また、宇宙分野では、JAXAのはやぶさ2に搭載するカメラや近赤外分光計を供給したことでも知られています。

同社製品の設計技術情報は、スクラッチで開発した部品表（BOM）システムや図面管理システム、図面庫、CADサーバなどに分散して運用されていました。しかし、これら既存システムは構築から時間が経っており、さまざまな問題が顕在化していました。「例えば、システムのメンテナンス性が低く、事業環境の変化に応じた新しい業務プロセスにシステムを改修することが困難でした」と明星電気の山中 英之氏は明かします。

そのため、紙がベースとなっている設計プロセスを改善していくこともままならず、設計変更の際は管理者から最新の紙図面を受け取る必要があるといったムダを抱えたままでした。

「受注生産品へのシフトが急速に進む中、より厳しくなっているQCD（品質・コスト・納期）要求に対応して競争力を強化するには、設計業務の見直しと、それに呼応できるシステムの整備が不可欠。満を持してPLMシステムの構築と設計プロセスの改革に取り組むことにしました」と同社の山口 堅治氏は言います。

テンプレートを通じて業界のベストプラクティスを適用

新PLMシステムの構築に向けて明星電気様は複数のベンダーに提案を依頼しました。掲げた要件は次の通り。BOMや図面などの技術情報を統合管理でき、生産や調達など周辺システムとの連携が可能なこと、宇宙や防衛分野などで求められる厳しい形態管理基準に合致していることといったシステム要件に加え、旧システムがサポート切れとなるタイミングまでに確実に稼働を開始できることなどです。

これらの要件を踏まえた各社の提案を比較、検討して、最終的に採用したのがNECのPLM「Obbligato」でした。「NECの提案が要件をトータルに満たしていたことはもちろん、ObbligatoのUIの使いやすさ、そしてPLM領域におけるNECの豊富な実績を評価しました」と山中氏は採用のポイントを語ります。

中でも決め手となったのがObbligatoの「産業機械業向けテンプレート」の存在でした。

これは、NECが多くの産業機械製造業のPLMシステムを構築する中で蓄積したノウハウを反映して開発したもの。「業界向けのベストプラクティスがつまったテンプレートを活用することで早期かつ低コストに、高品質で最適なPLMシステムの構築、そして設計プロセス改善が可能になると考えました」と山口氏は説明します。