NECではAI人材育成の取り組みとして、2つの学びの場を設けています。1つはNECグループ内の人材を育成するための「AI人材育成センター」、そして社外の方を育成する「NECアカデミー for AI」です。後者に関しては、弊社は多くの企業と一緒に仕事をさせていただいており、その企業のAI人材育成を我々が担うという形態ですね。対象者が違うだけで、両者の学習プログラムに差はありません。AIの領域において人材育成は非常に重要です。新しいテクノロジーを追求し、どうすればお客様に価値を届けられるのか、あるいは社会を変えていけるのかを考えたとき、やはり技術だけあっても仕方がないんです。人がそれを上手く社会に届ける、人がそれを活用して新しいビジネスを生み出す、という段階まで到達しなければ、新しい技術の価値を解き放つことができない。そのために、人材育成には大変重きを置いて取り組んでいます。「NECアカデミー for AI」の学長は、教育内容をしっかりと組み立てるポジションです。国が定義している要件も含めて、世の中でAI人材に求められている知識やスキルを整理し、「じゃあこういう学習プログラムをつくって展開していこう」と決定して運営を進めています。

「NECアカデミー for AI」は外に開かれた学びの場です。現在、AI人材育成に関して日本は欧米やアジアに遅れをとっている状況であり、アジアの中でも中国はすでに小学校からAI教育を行っています。AI人材育成にはもっと力を注ぎ、日本は欧米諸国や中国に追いつかなければいけないと思っています。
アカデミーの運営は「日本をどう変えていくか」といった枠での大きな取り組みの1つです。NECだけが新しいテクノロジーの応用にチャレンジしていても、日本全体は大きく変わらないでしょう。日本の多くの企業、研究者、学生が一丸となって国をいかに良くしていくかを考えないと、次の日本はつくれません。ですからテクノロジーをオープンにすることにまったく抵抗はありませんし、むしろ社外の方とともに学び、切磋琢磨すれば我々も成長できると考えています。今まさに国が大きく変わろうとしている中で、NECが上手く機能して何かの力になれれば光栄ですね。
加えて、お客様と協働して新しいビジネスをつくる、新しい技術の適応領域を考えていく、新たな価値を生み出すといった観点でも、アカデミーは役立ちます。お互いに同レベルのAI知識やリテラシーを持ち、共通言語で話せれば、ビジネスがスムーズに進むからです。

僕自身の仕事の1つに商品開発があります。さまざまな分析をした結果をもとに、商品を作ったり、あるいはリニューアルをしたりするんですね。そういった商品が実際に陳列されているお店に行って、自分で購入するのはこの仕事をしていて楽しい瞬間です。
仕事をする上で最も大事にしているのは、とにかく成果を出すことですね。ともするとデータというのは、ただ触っているだけで何か仕事をしたような気持ちになってしまうのですが、それは大して価値を生み出していません。商品を開発したり、売り上げを伸ばしたり、コストを削減したりなど、社会の役に立って初めて価値を発揮します。
これはデータサイエンティストに求められる心得ですが、「現場こそが大事」なんです。やはり自分の目で現場を見て、データで裏付けをつくるというのが基本です。データに溺れず、上手く社会との接点を持ちながら、リアルワールドで活躍するのがデータサイエンティストだと思っています。
この仕事は趣味に没頭してしまうのと同じように、夢中でデータを分析していたらいつのまにか朝になっていた、ということがよくあるくらい面白い仕事です。この面白さはぜひ日本中の方に伝えたいですね。