社会インフラとしてネットワークの重要性が高まるなか、通信事業者はサービス提供の迅速性と運用コスト抑制を両立する自動化ソリューションに注目しています。しかし、通信業界特有の運用面の複雑さもあり、自動化ソリューションの導入が思うように進まないといった課題があります。NECのxHaulトランスポート自動化ソリューションは、マルチベンダーによるエコシステムと自動化導入支援サービスによって構成され、通信事業者が自動化ソリューション導入時に直面するさまざまな課題を解決します。本稿では、NECのxHaulトランスポート自動化ソリューションの詳細について紹介します。

1. はじめに

5Gの普及やパンデミック長期化の影響により、社会インフラとしてのネットワークの重要性が高まっています。通信事業者は多様なユーザーニーズに応えるためのさまざまなサービスを、迅速かつ競争力のある価格で提供することが求められています。しかし、ユーザーニーズ多様化への対応によってネットワークは複雑さを増し、通信事業者は運用コストの増大や人的作業ミスの増加といった課題に直面しています。サービス提供の迅速性と、運用コスト抑制を両立するための有効な手段の1つが自動化ソリューションの導入です。本稿では、トランスポートネットワークへの自動化ソリューション導入のメリットや課題、そしてそれらの課題を解決するNECのxHaulトランスポート自動化ソリューションを紹介します。

2. トランスポート自動化ソリューション導入の課題

IT、クラウドの世界で広く活用されている自動化ソリューションの適用が通信業界においても進んでいます。しかし、一国をもカバーするネットワークの広大さや、社会インフラとしてのミッションクリティカル性、3Gから4Gそして5Gへと、ほぼ10年ごとに仕様が変わる複数世代システムの共存など、自動化ソリューションの導入には通信業界特有の運用面の複雑さに起因する難しさが存在します。

また、通信事業者の業務プロセスが担当部門ごとに分かれ、それぞれ個別に最適化されている点も自動化ソリューション導入を難しくしています。自動化ソリューション導入時に直面する代表的な3つの課題を次に説明します。

2.1 自動化ソリューション導入箇所判断の難しさ

通信事業者のネットワークは大規模で、かつ多種多様な機能を組み合わせて構成されています。対応部門もさまざまで、業務プロセスもそれぞれの部門で個別に対応しているケースが多いのが実態です。既存ネットワーク及び業務プロセスを俯瞰し、自動化ソリューションをネットワークのどこに、どの業務プロセスに導入するとROIを最大化できるかを適切に判断することが必要です。その見極めは非常に難しく、これが課題の1つとなっています。

2.2 自動化を実現するソリューション選定の難しさ

ネットワーク技術の進化スピードは速く、通信事業者のネットワークは、マルチベンダー製品の新旧技術が入り混じった複雑な構成となっています。そのような複雑なネットワークに対して、ネットワーク機器ベンダーやサードパーティベンダーから数多くの自動化ソリューションが提供され、そのなかから最適なものを選定することは非常に難しく、これが2つ目の課題となっています。

2.3 導入するソリューションのカスタマイズの難しさ

光/IPトランスポートネットワークへの導入のケースを考えてみます。まずプロセスの観点では、光とIPのネットワーク領域ごとに担当部門が異なり、運用や承認フローが個々に存在するということが考えられます。次にネットワークインフラの観点では、光とIPのそれぞれのネットワークがマルチベンダー製品で構成され、自動化適用対象機器の種類が複数ベンダーにまたがって存在するといった状況が考えられます。このような複数の組織や複数のベンダー製品を考慮したうえでの運用プロセスの自動化は非常に難易度が高く、実現のためにさまざまなカスタマイズが発生します。また、これらカスタマイズを実行するうえでは、ネットワーク全体を俯瞰したアーキテクチャ設計スキルや運用スキル、ソリューションをカスタマイズするためのソフトウェアスキルなどの包括的なスキルセットが求められます。それらスキルを備えた人材の獲得や育成が3つ目の課題となっています。

3. xHaulトランスポート自動化ソリューション

xHaulトランスポート自動化ソリューションは、通信事業者が自動化ソリューション導入時に直面するさまざまな課題を解決するソリューションです。例えば、自動化導入箇所の特定、最適なソリューション選定、各事業者に合わせたカスタマイズなどさまざまな課題を、NECの豊富なトランスポートネットワークの経験とIT分野におけるソフトウェア開発経験の強みによって一元的に解決し、通信事業者の自動化導入による運用効率化を促進します。

本ソリューションは、マルチベンダーで構成される自動化ソリューションエコシステムと、当該エコシステムを活用してお客様の自動化導入をサポートする導入支援サービスによって構成されています（図1）。

3.1 自動化ソリューションエコシステム

自動化ソリューションエコシステムは、さまざまな自動化ユースケースと多様なネットワーク環境への適用が可能です。市場に多数存在するマルチベンダー対応のソリューションのなかから事前選定と評価を行い、一定の基準を満たしたものをエコシステムに取り込んでいます。評価は、機能面に加えて性能や保守性なども含めた総合的な指標をもとに行われています。また、さまざまな自動化のユースケースをもとに事前評価を実施しており、お客様のニーズに沿った最適なソリューションを効率的に選定することが可能です。更にソリューションの組み合わせの事前検証も行っており、導入時のリスク軽減と確実なソリューション導入を実現します。

3.2 自動化ソリューション導入支援サービス

NECは、自動化ソリューション導入支援サービスをソリューションに組み込み、通信事業者に対し自動化ソリューションを導入しやすい環境を提供しています。

本サービスは、自動化導入プロセスを「企画」「設計」「導入」「運用」「最適化」の5工程に分け、それぞれの工程で効率的な自動化ソリューション導入をサポートします（図2）。通信事業者のニーズに合わせ、全工程のサービスをワンストップで利用することもできれば、必要な工程のみに絞ってのサービス利用も可能です。

3.2.1 企画（Plan）

自動化の適用範囲を定めるステップです。さまざまな業務プロセスが存在するなかで、費用対効果が最も高い箇所を見極めて自動化の適用範囲を絞り込むことが重要です。

＜最適な自動化適用範囲を特定するフロー＞

NECは長年にわたり、ネットワークインテグレータとして数多くの通信事業者の運用をサポートしてきました。そのなかで得た経験とノウハウを生かし、自動化適用の初期段階である企画工程を効率的かつ迅速に実行し、適切な自動化適用範囲を特定、提案します。

3.2.2 設計（Design）

自動化を適用するプロセスの変更案の検討と、それを実現する自動化ソリューションを選定するステップです。ソリューションの選定においては、機能面だけでなく、性能や信頼性、セキュリティなども含めた要件を考慮して実行することが重要です。ソリューションは、事前評価済みの自動化ソリューションエコシステムのなかから選定が可能ですが、選定したソリューションをそのまま利用できるケースは少なく、既存ネットワーク、業務プロセスに合わせ何らかのカスタマイズが発生します。その手法としては、ソリューションをプロセスに合わせカスタマイズするアプローチと、お客様のプロセスをソリューションに合わせて変更するアプローチの2つが考えられます。カスタマイズ量や難易度、お客様の業務プロセスの変更量やインパクト及びリスクを分析し、最適な実現方法を決定します。

3.2.3 導入（Implement）

選定したソリューションを既存プロセスに実際に組み込むステップです。

NECは長年にわたってミッションクリティカルシステムのソフトウェア開発と品質管理に携わってきました。その知見とノウハウを生かし、自動化の導入に必要な高信頼なカスタマイズ開発を実行します。

3.2.4 運用と最適化（Operate/Optimize）

導入した自動化ソリューションの運用状況を確認しながら、妥当性を検証して最適化を図っていくステップです。ソリューションが問題なく動作するためのメンテナンスはもちろんのこと、企画段階に設定したKPIに基づいて期待する効果が得られているかを確認します。また更なる効率化を目指し、自動化ソリューション適用領域の拡大の検討を行います。技術の進化やユーザーニーズの変化に伴ってネットワークやその運用プロセスは変わるものであり、適用した自動化ソリューションもその変化に追随し適宜修正していくことが必要です。また、自動化技術自体も日々進化を遂げており、効果を更に高めるために、最新技術の適用も含めたプロセスや、自動化範囲の見直しなどを定期的に行うことが重要です。

NECは自動化ソリューションの導入だけでなく、お客様の運用プロセスの継続的な改善をサポートします。また、自動化ソリューションエコシステムは継続的にラインアップを拡充しており、最先端技術をタイムリーに提供することが可能です。

3.3 xHaulトランスポート自動化ソリューションを支えるグローバル体制

xHaulトランスポート自動化ソリューションは、ネットワークとソフトウェアの技術力を結集したグローバルCoE（Center of Excellence）によって支えられています。

2021年6月に設立したCoEは、役割や機能を見直しながら継続的に強化を図っており、自動化ソリューション向けにもソフトウェア開発リソースの強化や検証環境の整備を行っています。CoEにより、最新の自動化ソリューションの評価や検証が進められ、エコシステムの拡充と最新化が継続的に行われています。

4. むすび

今後も、社会インフラとしてのネットワークの重要性はますます高まり、通信事業者のネットワーク運用はより複雑さを増していくと考えられます。NECは、今後も市場のニーズや課題を的確に拾い上げ、それらを解決するソリューションを拡充し、通信事業者の運用効率化の実現と競争力向上に貢献します。

執筆者プロフィール

関連URL