「誰がどう喜ぶか」を見据えた研究

NECで働くもう一つの魅力は、さまざまな領域で仕事ができるということだと思います。私の部署はデータ分析が主ですが、音声、医療、知財、ロボット、交通等、多種多様な分析とそれを支える研究が行われています。私一人だけでも、金融や小売、官公庁等の様々な事業に関わりました。また、こうしたときにサポートしてくれる人が大勢いるということもポイントです。自分が知りたい業界に関する深い専門知識を持った人が、事業部に集まっています。長年幅広い業界で事業を進めてきたNECですから、この業界・会社にサービスを提供したいというときに、新たに人を集めなくても社内に人材が在籍していてノウハウが蓄積されているのです。非常に心強いところだと思います。

企業で研究することを考えている皆さんにアドバイスを一つするとすれば「誰がどう喜ぶか考えよう」ということです。大学では「この論文を出したら、この教授は喜ぶだろうな」と考えることがあると思いますが、企業でもそれは同じです。技術やサービスを研究開発するときも、誰がどう喜ぶかを考えることが重要です。大学と違うのは、ビジネスではお金が発生するので、お客様が買いたいと思えるほど喜べるものを作らないといけないという点でしょうか。しかし、そこは企業研究ならではの楽しい醍醐味です。

アカデミアに向けて論文を投稿するときも同じです。私は2024年に最難関国際学会と言われるRecSysやICDEに論文が採択されたのですが、査読のときに一部の人は私の技術に対して「精度が良くない」と、あまり良い評価をくれなかったということがありました。最終的に他の方からは評価をいただいて採択されたのですが、発表後には企業の研究者の方から「精度を大きく下げずにコストを最適化できている」と多くの反応をいただきました。アカデミックで重視される基準と企業研究者の重視する基準は違うこともあります。私は、従来の基準とは異なるけれど、必要としている人がいるであろう観点で「面白いね」「こういうのが欲しかったんだ」と言ってもらえるような研究を続けたいと思っています。