研究と開発の境界は無い

少なくとも現在の私のチームにおいて、研究と開発の間に明確な境界はありません。私自身、その両方に携わっています。研究フローの最初にあるのはニーズです。ユーザが困っていることにニーズがあって、それを解決する方法を考えることから研究が始まります。良い結果を生むための様々なアプローチを考え、並行して論文化や特許化も考慮しながらプロトタイピングを進めます。そして、プロトタイプへのユーザの反応を見ながら製品化を進めていくのです。従って、研究と開発には大きく重なる部分がありますし、研究者とエンジニアのように職務を明確に切り分けることはできません。学術的な世界で思い描かれる「研究者」のように基礎的な研究や論文作成だけを行うわけではありませんし、一般的に想起される「エンジニア」よりもはるかに自由があって、自分自身で考えながら試行錯誤することができます。このような研究開発は、NECの研究所ならではの面白い点なのではないでしょうか。
また、NECの研究所に来て感じるのは、自由度が高く、チームワークが非常に良いということです。何かやりたいことがあったら、そのメリットをきちんと伝え、さらにそれがきちんとユーザのニーズにつながることであればチャレンジすることができますし、周りもしっかりとサポートしてくれます。生体認証や画像処理、ハードウェアなど様々な分野において世界トップレベルの研究者が近くにいるので、アドバイスを聞くことができるのもポイントです。