NECの高い技術力が入社のきっかけに

―量子コンピューティング統括部ではどのような仕事をされていますか。

―NECを就職先に選んだ理由を教えてください。

上野　大学院まで超伝導材料の研究をしていました。研究室では研究者の経験や知識に頼り、物質を古典的に混ぜながら材料を作って、検証を繰り返していました。そのときに、候補となる材料の組み合わせをシミュレーションで絞り込めたら効率的に新物質を発見できるのではと思ったのが、量子コンピュータやスーパーコンピュータに興味を持ったきっかけでした。NECは、世界で最初に量子コンピューティングに使う量子ビットを作った企業であり、またスーパーコンピュータの技術力も高く、就職先として魅力的でした。

伴内　私は大学で量子力学や統計力学を使った物性理論の研究をしていたので、そうした経験を生かせる仕事に就きたいと考えていました。調べたところ、NECがスーパーコンピューティングや量子の分野で技術力があり、研究開発にも力を入れていることがわかり、入社を志望しました。

量子コンピューティングと現実世界の架け橋を作る

―従事するプロジェクトの具体的な内容を教えてください。

上野　物流業界のお客様向けに、量子コンピューティングを活用した配送計画シミュレーションを提供する案件を担当しています。拠点統廃合の計画がある企業において、統廃合後の配送計画としてどのような計画が最も良いかを導出する案件です。シミュレーションの確度が高く、最適な計画を低コストで素早く導出することを目指しています。また、すでに物流領域において公表している成果としては、グループ会社であるNECフィールディングの配送計画の立案にNEC Vector Annealingを導入することで、これまで2時間かかった立案時間を12分まで短縮できています。

伴内　 このグループに配属される前は、量子コンピューティングは最先端の分野であり、研究開発的な作業がメインなのだろうと思っていました。ところが、実際に量子コンピューティング統括部に配属されると、ベクトルアニーリングは製品としてすでに提供されていて、お客様の課題解決のために使われていることを目の当たりにしました。良い意味で、量子コンピューティングを技術開発だけで終わらせるのではなく、社会課題を解決することに意義を感じているNECの量子コンピューティング事業に対する本気度を感じました。

小さなチームで風通しのよい仕事環境から生まれるコミュニケーション

―お二人は連携して仕事をすることはありますか。

上野　私がお客様から課題ヒアリングを行います。その課題をNEC Vector Annealingに解かせるためには、数式に落とし込む作業（定式化）が必要です。定式化を行うときに、伴内さんにアイデアを求めて一緒に解決していくといった連携があります。週に数回は伴内さんや年齢の近い先輩方と1on1（社員同士が1対1でコミュニケーションを行うミーティング）で気軽にオンラインで相談できる機会があるので、困ったときにも相談しやすい環境です。

伴内　量子コンピューティング統括部はまだ立ち上がって間もないグループで、組織がコンパクトである上に風通しが良いです。私たちは入社数年目という若い立場ですが、統括部長クラスの方にも意見を言えて、しっかり聞いてくれるような雰囲気はありがたいです。

―お二人が今の業務で一番チャレンジしていることをお聞かせください。

上野　量子コンピューティングを活用して実際の本番業務で運用いただける価値のあるサービスを生み出すことです。お客様が本当に喜んで利用していただけるサービスを創造することに日々チャレンジしています。

伴内　NEC Vector Annealingの海外拡販をすることが、個人としてもチームとしても1つの大きな目標です。すでに多くのお客様に試用していただき、高い評価をもらっていますが、売上を伸ばすという成果を出すためにどう進めていくかのチャレンジをしているところです。

―最後に、今後の抱負を教えてください。

上野　夢は量子コンピューティングを応用して、室温超伝導物質を見つけることです。並行して、病気治癒のための創薬開発や物流問題などの社会課題を解決できるソリューションを考えて、世の中に貢献していきたいです。

伴内　量子コンピューティングは最先端で研究中の技術ではなく、NECではすでにお客様や社会課題を解決できるレベルになっていることをもっとアピールしていきたいです。そして、ゆくゆくは量子コンピューティングも含めた最適化の領域で、お客様により良いソリューションを提供できるような人材になりたいと思っています。

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