マーケティング、人工衛星の機器開発からメタバース事業開発へ

―事業開発統括部 メタバースグループに参加するまでの経歴を教えてください。

―メタバースグループではどのような仕事をされていますか。

近藤　2022年10月に立ち上がった部署で、メタバース関連の事業創出を目的にしています。メタバースそのものだけでなく、Web3（分散型インターネット）やAI（人工知能）などを含む最新の技術領域での事業創出に関わっています。その中で、分散型ID（DID：Decentralized Identifier）システムの事業化が私の担当です。自分の情報を自分が主権的に利用できる、自己主権型（セルフソルビング）IDの考えを具体化するものです。そうした分散型IDの仕組みづくりと、ビジネスのユースケースの構築に取り組んでいます。

小野　デジタルヒューマンを活用した事業開発が私の担当です。これは、人間の外見と振る舞いをデジタルで可能な限り忠実に模倣した３Dアバターなのですが、メタバース空間やリアル世界で人間のアシスタントとして活躍する世界の実現を目指して、近藤さんと同じように、具体的なユースケースの構築に取り組んでいます。

業界の最先端で時代の転換点に立ち会う喜び

―メタバースグループでの仕事で、どのような点にやりがいや面白さを感じていますか。

近藤　メタバースやWeb3、AIなど、IT業界の中でも最先端の領域で、まだ課題が顕在化していないところを自分で掘り起こすことです。まだ見えない新しい使い方を探していく作業の難易度は高いですが、やりがいと充実感があります。

小野　私の場合、AIをはじめとした関連技術が必要で、さまざまな部署と連携しています。その際、NECの中に多様で優秀な人材がいることは大きな強みになっていると感じています。また、事業開発を進める上で、カスタマーリレーションが幅広くあることも強みです。こんなことをお客さまと一緒に進めたいと思ったときに、すぐにディスカッションやチャレンジができるのはありがたいです。

―新事業開発はどのように考えて進められているのでしょうか。

近藤　NECでは、新事業開発の承認プロセスがしっかり決まっています。この段階までにどんな情報を揃え、PoC（概念実証）をする顧客を見つけ、ビジネスプランを作る――といった規定に沿いながら、スピードをより重視して進めています。

小野　日本企業の中でも、NECは早い段階から事業開発のプロセスや考え方が明確にされていたと聞いたことがあります。多くの事業を推進してきたこれまでの経験が、今の体制につながっているのだと思います。

近藤　規模的な面では、NECに入社するときに事業開発統括部はユニコーン規模の事業創出を目指す部署だと聞かされましたので、あまり小さい規模の事業開発は想定していません。

小野　どのぐらいの規模から始めるかはテーマによっても違いがあるでしょう。そのため、どのようなビジネスを作りたいのか、ビジョンをしっかり持つことが重要です。最終的に大きなゴールに導けるものならば、最初の一歩が小さかったとしても問題はありません。その意味で、スタート時の大きさはどのようなものでもよいと思っています。

新事業開発に必要なのは諦めないこと

―新事業開発に必要な心構えやスキルなどはありますか。

小野　私は、諦めない気持ちが大切だと考えています。新事業開発はゴールが明確に決められませんし、うまくいくかどうかもわかりません。世の中の流れが早くて陳腐化してしまうこともあります。そんな変化の中で自分が思ったように動けないと感じたときも、諦めずに前を向いて進める人のほうが向いているのではないかと思います。

近藤　マインドセットとしては、粘り強さのようなものが必要だと感じています。一方、私はマーケティング出身ですし、小野さんはハードウェアエンジニアといったように、現在のメタバースグループの7人のメンバーの経歴はバラバラですので、スキルセットとしては多様な人が活躍できる場です。

―最後に今後の目標を教えてください。

近藤　自分自身が世に送り出したプロダクトが実際に使われることが夢です。そして、再現性を持ってプロダクトを世に送り出すプロセスを構築できる人間になりたいと思っています。いつかは海外の研究所で働いてみたいという希望も持っています。

小野　元々、自分が作った物事で、周囲の人が喜んでくれたり笑顔になってくれたりしたらいいと思ってNECでエンジニアになりました。ですから、メタバースやデジタルヒューマンを使って多くの人が笑顔を見られるようになったら、それ以上の喜びはありません。

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