受賞の業績は「世界の安全および安心に貢献する高精度な顔認証技術の開発」です。
そもそも、NECの顔認証の技術は何がすごいのでしょうか。

2001年の米国同時多発テロ事件をきっかけに、生体認証パスポートの導入をはじめ、顔認証への要請は飛躍的に高まりました。それから20年がたち、顔認証は空港だけでなく、スマートフォンの個人認証やイベントの入退場管理など、様々な場面で活用されています。
これらの発展に大きく貢献したのがNECです。
今岡は、「『経年変化』と『顔の向き』に対応できる技術力こそがNECの強み」と語ります。
NECは、精度に加え速度も上げ続け、アメリカ政府機関のNIST（米国国立標準技術研究所）が主催する顔認証技術に関するベンチマークテストで過去5回、世界ナンバー1の評価を獲得しました。今や世界45か国で採用されています。牽引してきたのは今岡さんでした。

「私がNECの研究所で顔認証研究に加わったのは2002年。その頃の精度は7割程度で、研究所のメンバーも少ない時では2人だけでした。それが今ではエラー率が1％を切り、世界の競合他社と比べてもダントツになりました。
そんな時代と苦労を経ての今回の受賞です。長年の研究の成果が認められたこと、そして4人のメンバーとともに受賞できたことが、何より嬉しいです」

早坂も10年以上、今岡のチームにいます。担当しているのは「顔検出」の先の段階の「顔の特徴量の抽出」です。これによって、同一人物か他人の判定をすることができます。

「実は学生のころ指紋認証の研究をしていたことがあり、そのときNISTのベンチマーク参加に関わったことがありました。あまりにきつかったので、最初は敬遠していました。
NECでもベンチマーク参加はやっぱり大変でした。2か月で3000人の顔データを集めたことも。顔照合の改良で世界一に貢献できたことには手ごたえを感じています。
最初は嫌がっていた自分が、今やこんなに長くかかわっているのも不思議な感じ。今回の受賞で、胸をはって、新しい目標に向かいたいです」

2021年のベンチマークから今岡は直接的な開発リーダーから一歩引き、早坂にリーダーを、森下にサブリーダーを任せました。
当初は「自分でいいのか」と不安もあった早坂ですが、2人が率いたチームは2021年も世界一に。森下は「橋本、高橋など強いメンバーがいるので、ちゃんとやれば大丈夫だと信じていた」と語っています。

顔認証では、目・鼻・口といった特徴点（特徴となる部分）の位置や顔領域の大きさを分析する「特徴点の検出」も重要なステップです。この領域で活躍しているのが高橋です。
高橋は学生時代から特徴点の検出を研究しており、一度今岡に「スカウト」されたことも。大学院に進学後、インターンを経てNECに2015年に入社しました。
特徴点の検出は、先輩である森下も一時担当していました。しかし、「高橋の手法の方が優れている」と、この領域を高橋に任せることにしました。
高橋は、NECの強みでもある「顔の向き」において、横向きなど難しい角度からの認証で、力を発揮。動画の認証性能アップに大きく貢献しました。

「学生の頃は、自分でつくって面白いということが大事でした。でも今は、いろんな人に使ってもらえるものをつくるのが面白い。世の中に貢献できることが、NECでやる面白さだと実感しています」