シリーズ「Ｎスピリッツ」は時代を切り拓く先端技術や最新システムの開発の裏側にある、NEC社員一人一人の物語である。

第10回の「Ｎスピリッツ」で紹介するのは人工衛星やロケットの機器に電力や信号を送る「ワイヤーハーネス」の製作に関わるNEC東芝スペースシステムの飯吉政春。一度、軌道に打ち上げてしまったら修理することができないという条件下での確実性を追求して、この道一筋に生きて来た卓越技能者である。
スキー場で有名な新潟県妙高高原出身の飯吉は、学校に届いた求人案内に記載された「宇宙開発事業」と「横浜」という言葉の響きに魅せられて、昭和４８年に故郷を後にした。

「実は、寒くて雪深いところでの生活に飽きていたんですよね。でも、来てみたら、何も無いところでした」と、少し苦笑しながら当時を振り返る飯吉が上京してやって来たのは、緑豊かなNECの旧横浜事業場だった。

34年に亘り、飯吉はこの道一筋で宇宙開発機器の組立てに従事してきた。ロケットや人工衛星の組立てといえば、開発のたびに設計・仕様が異なる、いわゆるオーダーメイド。

その中で、ワイヤーハーネスは搭載される各機器を結び、信号や電力を供給するケーブルの束のことで、人間で言えば、血管や神経にあたる。宇宙という過酷な環境下での熱対策や宇宙線対策、そして軽量化といった様々な要求に加えて、ひとたび打ち上げられてしまえば交換や修理することができないワイヤーハーネスには究極の信頼性が求められる。