IoTの時代では、大量の「モノ」や「ヒト」がつながり、実世界（Physical）で生み出された「コト」のデータは、クラウドなどのICT基盤（Cyber空間）で処理され、その結果を実世界へフィードバックするというサイクルが続きます。このサイクルのなかでデータの可視化やAIを活用した分析を行うことで、これまで気付かなかった新たな知見の獲得により、新たな価値創造が可能となり、よりデータが重要になるデータドリブンな世界が到来します。本稿では、このデータドリブンな世界を見据え、NECがこれまで培ってきたICT技術・アセットを活用したエッジコンピューティングが提供する顧客価値について紹介します。

1. はじめに

IoTの時代では、大量のモノ（センサー/デバイス）だけでなく、ヒト（人の知覚<五感>に相当するデータや生体データ）もつながりICT基盤（Cyber空間）と実世界（Physical）が接続されることで、「コト」のデータ処理ができるようになります。図1は、ICTプラットフォームの変遷を示しており、性能向上や活用先の拡大に伴い、いくつもの変遷を繰り返していることが分かります。IoT時代は第4の変遷期とも見なされ、実世界で生み出されたデータは、ICT基盤で処理され、その結果を実世界へフィードバックするというサイクルが続きます。このサイクルのなかでデータの可視化やAIを活用した分析を行うことで、「コト」をICTで処理することができ、これまで気付かなかった知見の獲得により、新たな価値創造が可能となり、よりデータが重要になるデータドリブン*な世界が到来すると考えています。

本稿では、このデータドリブンな世界を見据えた、IoTの顧客価値を支えるエッジコンピューティングを紹介します。

2. IoTにおけるエッジコンピューティングの提供価値

IoT時代におけるデータドリブンな世界では、さまざまな業種への適用拡大により、映像系データ、機密性の高いデータなどの多種多様なデータや詳細な情報を得るために、これまでより大容量のデータを取り扱う必要があります。しかし、通信コスト、転送遅延の問題や更に高度なセキュリティ、プライバシー保護の配慮への対応など、これまでのクラウドコンピューティングでは対応が難しくなっています。

NECのエッジコンピューティングは、クラウド層とセンサー・デバイス層の間に配置され、NEC独自の自律分散処理技術、アクセラレータ技術、IoTセキュリティ技術、コネクティビティ技術（抽象化、ゼロタッチコンフィグ）を活用し、システムリソースの効率活用と通信コスト削減、リアルタイム性、高度なセキュリティ、プライバシー保護、アプリケーションの高可用性実現などの、基幹業務で使用できるIoTソリューションの提供を目的としています（図2）。

図3は、エッジコンピューティングの動作と効果を示しています。大量のセンサーからのデータを直接クラウドに転送することは、L4層の通信回線の物理的な帯域上限とそれに対するコストの観点から困難となります。そのため、L5層の処理の一部をL3層にプリナリッジ処理として移行させ、データの抽象化・極小化を行うことが重要となります。また、クラウド上から実世界の現象に対する応答のリアルタイム性を確保することが難しいため、L5層で学習された判定モデルをL3層に反映させ、データ発生場所に近いところで処理を行うことが重要となります。このように、エッジコンピューティングを導入しL5層とL3層で処理やデータを分散・協調させ、システムを最適化することが重要となります。

エッジコンピューティングを導入することにより、従来のオンプレミスシステムと同等以上の性能と機能を提供できるだけでなく、AIを活用したビッグデータ解析をサービスとして活用できるうえ、現場でのメンテナンスコストの低減、大量のデータが発生する業務でもクラウドへ移行しやすくなるなど、さまざまなメリットが得られます。

3. エッジコンピューティングが提供する顧客価値

次に、エッジコンピューティングが提供する顧客価値について、パブリックセーフティ、リテール、インダストリの3つの事業領域について具体的に示します（図4）。

4. まとめ

今後、ますますヒト・モノがつながりデータ化、デジタル化が進むデータドリブンな世界に対応するために、NECでは、エッジコンピューティングを支える特徴的な技術として、分散協調技術、アクセラレート技術、IoTセキュリティ技術、コネクティビティ技術を開発しています。これらの技術の詳細は、本特集号の「IoTのミッシングリンクをつなぐエッジコンピューティング技術」に記載しています。これらの技術を活用し、エッジコンピューティングが提供する顧客価値として、パブリックセーフティ領域では更なる安全・安心の確保を、リテール領域では更なる売上拡大を、インダストリ領域では更なる生産性の向上を、実現していきます。

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