高性能でありながら、
低コストで導入も容易

状況が動き始めたのは、2017年末のことでした。

「NECが新たに開発したスーパーコンピュータは、非常に低いコストで導入できると耳にしました。詳しく聞くと、想定していた予算の5分の1から10分の1程度の価格でした。即座に研究室で購入することを決めました」（松尾教授）。

「SX-Aurora TSUBASA」が研究室に導入されたのは2018年3月。モデルは、演算処理を行うVE（ベクトルエンジン）を1基搭載したデスクトップ・タワータイプの「A100-1」でした。

「初めての導入だったので不安な面もありましたが、セッティングやSX-Aurora TSUBASA向けのチューニング方法の仕方など、必要なことはあらかじめ教えていただくことができました。そのため研究室側の負担も少なく、容易に使い始めることができました」

そう話すのは、松尾研究室で極超速の流体運動をテーマに研究をしている笠原弘貴さんです。

もちろん、性能の高さも重要な選定要因でした。

「汎用的なプロセッサをベースにして自分たちでサーバを構築するという選択肢もありましたが、ベクトルコンピュータを導入して正解でした。演算性能は申し分なく、期待通りの性能を発揮してくれました。研究環境が大幅に改善しましたね」

同研究室で粉塵爆発をテーマに研究をしている志村啓さんは振り返ります。

「待ち時間」がなくなり
研究活動の生産性が大幅に向上する

「研究の過程では、1回10分程度の計算を何十回も繰り返して行いたい場面があります。そのためにはスーパーコンピュータが必要なのですが、他機関のコンピュータを使うと、そのつど空きが出るのを待たなければいけません。その時間が必要なくなったので、研究活動の生産性が非常に上がったと感じています」（志村さん）

長い場合は一週間からひと月近くかかっていた演算処理が一日から数日程度で完了するため、現象理解や考察などより創造的な活動に時間をかけることができるようになった。そのように志村さんと笠原さんは口を揃えます。

VEを4基搭載したラックマウントサーバタイプの「A300-4」の追加導入もすでに決まっており、演算処理速度はさらに4倍まで向上することになります。今後、研究活動のパフォーマンスがさらに上がっていくだろうと松尾教授は話します。

「コンピュータの性能と個々の研究者の頭脳。その掛け合わせで発展していくのが私たちの研究分野です。この新しい"道具"を活用しながら、学生たちが自分たちの発想により磨きをかけていく。その結果、周囲をびっくりさせるような研究成果が生まれることを期待しています」