シンガポールで顔認証システムの導入に貢献

私はNECに入社後、はじめはネットワーク仮想化技術の研究開発に取り組んでいました。当時注目されていたSDN（Software-Defined Networking）などのシステム構築に関わっていたのですが、2年後に大きな転機がありました。顔認証システムの実証実験に取り組むメンバーを求める研究所内の公募に応募したのです。もともとシステム内に映像分析などのAI技術を採り入れることに興味があって取り組んでいたので、これは良い機会だと思って手を挙げ、異動することにしました。

異動後の仕事は、ガラッと変わりました。新しい研究テーマに関わる知識についてはチームの方々のフォローもあってキャッチアップできたのですが、最も変わったのは仕事をする場所です。実証はシンガポール政府と連携して行うものだったため、同国に拠点を構えるNEC APAC Pte. Ltd.に出向することになりました。現場を仕切るソリューションアーキテクトをサポートする研究者兼開発者として参加したのですが、ここでは現場の実証ならではの難しさに初めて直面しました。大部分の問題はシステム同士のかみ合わせが良くなかったり、使用しているシステムならではのトラブルによるもので、調整にはコツが必要です。また、研究室と違って現場では処理時間やリソースに制限がありますし、カメラを100台規模で動かすなどのリクエストに対応する必要が生じます。また、日本ではどちらかというと「できるだろう」とあらかじめ予測がつくまでなかなか実行に移さないと思うのですが、シンガポールではある程度筋が通ったら「とりあえずやってみよう」というスタンスで進んでいきます。初めのうちは戸惑いもあったのですが、この環境の中でかなり鍛えられました。このとき身についた「こういうところが、これから問題になるだろう」と先読みする嗅覚は、現在の研究にも活きています。

シンガポールでの経験をもとに、2020年からはハワイ州の主要5空港への導入にも携わりました。コロナ禍での感染症対策としてサーマルカメラとも連携させた体表温度スクリーニングシステムなのですが、この実績を評価いただいて2024年に第72回 電気科学技術奨励賞を受賞することができました。