2022年1月31日

誰もが安心して使えるローカル5Gをつくりたい

システムプラットフォーム研究所
シニアリサーチャー
沢辺 亜南（さわべ あなん）

2015年入社、システムプラットフォーム研究所 シニアリサーチャー。学生時代は情報通信工学を専攻。入社後ネットワークの研究に従事しながら、社会人ドクターとして大学院に通学し博士課程を修了。大学院の研究室の課題であったローカル5Gの普及を持ち帰り、NECにて実用化に向けた研究を行うよう提案し実現させた。

誰もが高品質な通信を行える、ローカルモバイルネットワークをつくる

私はいま、私たちがスマートフォンで接続しているような通信キャリアが運用するLTEや5Gといったモバイルネットワークを、ビル内やオフィス内をはじめとしたローカルなエリアで通信キャリア以外の事業者でも安定して運用するための研究を行っています。

ローカルなモバイルネットワークの課題の一つは、ネットワークの知識がある人とない人の格差です。私が目指すのは、モバイルネットワークを自律的に運用することで、知識に関わらず誰もが高い通信品質で利用でき、ハッピーになれる環境づくり。NECとしては、例えば工場をターゲットにした研究では、ローカル5Gを活用して工事現場で建機を遠隔操縦するというアイデアもあります。ローカル5Gは他社でも行っていますが、NECの強みであるデータ分析と顧客の多さを生かし、顧客ニーズに合わせた改善方法を提案できればと模索しています。

また、ネットワークは広くみんなが同じように使えるというコンセプトがありますが、使う人が増えると、それぞれのやりたいことが出てきます。お客様が持つニーズに焦点を絞ったネットワークは何だろうと考えるのがやりがいを感じる部分です。

その反面、研究範囲が広いので勉強は必須。データ分析をはじめとしたほかの分野の技術は、毎日、本や論文を読み、知識をインプットしています。勉強することが尽きないのですが、週末に書店へ行って本を選ぶのも楽しみの一つです。毎週、1～3冊を購入して読んでいます。趣味の読書が仕事に直結していますね。

研究だけでなく、人となりを理解しようとする姿勢に共感し、入社を決意

NECに入社しようと思ったのは、学会後に開催された懇親会での会話がきっかけです。NECの方から、どういう研究をしているのか、どういうことを大事にしているのかなど、人となりがわかるようなことを聞かれました。私をどういう人間なのかを理解しようとしてくれているのが伝わり、NECに入ったらどういう生活をしていくのかを想像しているのだろうと感じられました。

このとき、会話をした方が今の上司です。学会発表の際、いろいろな研究所の方と話をしたのですが、NECの研究者からはより朗らかで温かい印象を受けました。入社後もそれは変わりません。穏やかな人が多いのは、この研究所の特色。先輩も優しく、一人ひとりの意見を尊重してくれる雰囲気がありますし、違う意見でも大切にしてくれ、やりたいことを説明すると認めてくれます。否定された記憶がないですね。会社のことだけでなく、私生活の相談にものってもらっていますし、干渉しすぎない心地よい距離感で接してくれるのもうれしいです。

アウトプット、発表を後押ししてくれる環境。研究者としてやってきたことを確かめられる

NECには、世界的に優れた研究者が多く在籍しているので刺激になります。やりたいことがあった際、「どうすれば今のチームの方向性と合わせながらやれるか」を議論し吸収してもらえます。また、学会発表や特許取得を促してくれるのもやりがいを感じる部分です。

学会で発表できれば、自分がやっていることが明確にみえますし、NEC以外からも「この人はこういう研究者だ」とみてもらえます。研究してもアウトプットがなければ、自分が何をしたのかわからず模索して悩んでしまうでしょう。NECには、結果をみえるように残していこうという風土があるので、自分の成果が見えますし、研究の意味や価値を実感できます。

NECにはオープンハウスという社内での最新技術発表会があり、そこでは異分野の発表もみることができます。自分の領域とは異なる分野の研究からは、たくさんの刺激が感じられます。それを少しずつ広げていくと特許のアイデアにつながり、私はこれまでに約30件の特許を出願できました。

また、福利厚生が充実しているのも魅力です。NECという大企業の研究所に勤務している社員という立場なので、どっぷりと研究に浸っていても生活が保障されています。良いアイデアが出やすいのはポジティブな精神状態の時。生活面で不安を感じないのは、ネガティブになりにくい重要な要素です。NECの社員でいることで、安心して研究に打ち込めることに感謝しています。

今まではインプットが多かったように思うので、これからはアウトプットを増やしていきたいと考えています。自分が仕事や読書で蓄積したものをもっとアウトプットしながら、ローカル5Gでさまざまな人が不安なく使える便利なネットワークをつくる研究者になりたいです。

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