事業化の成功につながる多様な顧客と研究者の意識

私は学生のときにレーザを使った光計測の研究に取り組んだ後、国内のメーカに入社してホログラフィ技術を使った顕微鏡の研究開発に取り組んでいました。しかし、事業化を目指して9-10年間研究を続けていたものの、最終的に事業化が頓挫してしまったのです。開発技術が適用できる有望な市場探索や社内リソース確保が思うようにいかず、「技術としては面白いけれども事業としては成り立たない」という経営判断が下り、立ち消えになってしまいました。

そこで、事業化してからのフェーズを経験してみたいと強く思うようになり、転職を決意しました。転職先は、その頃新事業を立ち上げたばかりという企業で、私はその中で顕微鏡画像の解析技術を開発する業務に従事することになりました。新規事業ならではの日々のダイナミックな環境変化を刺激的に感じていましたが、残念なことに、事業全体の方針として画像解析技術開発にかけるリソースが縮小されることになってしまいました。私の業務も画像処理ではない他領域への転換が避けられなくなってしまったため、今後のキャリアを考えたうえで再度の転職という道を選び、縁あってNECに入社しました。

NECへ入社後に実感したことは、NECは規模が大きく、多様なお客様と多様なビジネスのお付き合いがあるということです。なので、仮に新しく生み出す技術が一つの領域で使えなかったとしても、違う領域や業界にご提案するという試みがスムーズにできます。これは、今までNECの1/10、1/3ほどの規模の企業で働いてきた私からすると、非常に恵まれた環境であると感じます。

また、それだけでなく、研究者一人ひとりが研究の初期段階から事業化のイメージを持っているという点には驚かされます。「●●のお客様に提案する」というイメージを研究初期段階から意識しているというのは、強く感じるところです。研究という不確実性の高い活動において、どう効率的にアウトプットを目指していくかということを皆がしっかりと考えています。その結果として、例えばＡという事業とＢという事業両方にアプローチできるような設計で開発を進めるなど、効率的な社会価値創造への意識が生まれ、事業化の加速や成功に活かされているのだと思います。