高度な知見とノウハウを活かしたサポートに期待

そのために同社は3D CAD、およびCADデータ管理用PDM、技術情報を全社で共有するためのPLMの活用を決定。複数の提案を比較し、NECの提案を採用しました。

具体的にNECが提案したのは、3D CADには「SOLIDWORKS」、PDMには「SOLIDWORKS PDM」、そしてPLMはかねてより活用していた「Obbligato」を最新版にバージョンアップする提案です。

まずSOLIDWORKSは、前述の通り、既に一部の事業で設計に利用していました。全社展開しても、それぞれ性質の異なる各事業の設計に十分に対応できる点を再評価して、選定しました。

「さらに期待したのはNECの知見とノウハウです。NECは自身をはじめ多くの企業のものづくり変革を推進してきた経験を持っています。複数の事業部門で技術情報を効率的かつ効果的に活用するには、どのような機能を使って共有を図るべきか、設計から生産、またその先まで上流データを活用するプロセスや、業務改革をどう進めるべきか。NECなら適切なサポートが期待できると考えました」と同社の佐藤 昌孝氏は言います。

設計レビューや製造、販売など幅広く3Dモデルを活用

現在、同社は設計業務を2DからSOLIDWORKS を使った3D設計に全面移行。設計中の3D CADデータを設計部門でスムーズに共有するために導入したSOLIDWORKS PDMでは、拠点ごとにデータの分散とレプリケーションを行うことで快適な設計環境を確保し、流用設計や各種解析を効率的に実践しています。

「ものづくりの基準を図面から3Dモデルへ変更し、“3D正”のものづくりを目指して、100年続いた図面文化を変革しています。また、全社で技術情報を共有するPLM Obbligatoは、3Dデジタルデータを社内外含めたものづくりプロセス全体で利活用するプラットフォームと位置付けます。Obbligatoは、システム開発者としても非常に開発しやすいシステムですから、積極的に活用の幅を広げていきたいと考えています」と佐藤氏は話します。

同社の変革が本格化するのはこれからですが、一部では既に成果も見えてきています。

たとえば、産業機械事業は基本的に受注生産型のビジネスであるため、顧客と細かな要件のすり合わせが必要で、受注までのプロセスが長期化しがちという側面がありました。「それが後に続く設計業務を圧迫してしまうこともあったのですが、直感的に仕様を把握できる3Dモデルを使ってコミュニケーションを行うことで、お客様と認識を合わせやすくなり、受注までのリードタイムが短縮できることを感じた。さらなる短縮ができるように取り組んでいます」と同社サンテックカンパニーの岡田 拓也氏は話します。社内で行う設計レビューでも3Dモデルを活用することで、意見や改善案の提案が活発になっているそうです。

また製造プロセスでも変革が進んでいます。「工作機器事業の製造現場では、設計図面をもとに適切な設備を選定し、工具指示図面の作成や、工作機械への加工指示用のプログラム作成を行います。たとえば、2D図面に基づくプログラミングでは、ベテランの手で行っても約4日（32時間）かかっていた作業が、3Dモデルをもとにすることで自動化が進み、若手でも約4時間で完了するようになりました。さらにCAMデータを使うことで製造指示が大幅に効率化するだけでなく、3Dでビジュアルに伝えられることで生産技術での各種検証にも効果があります」と同社グローバルハンドカンパニーの河北 祐輝氏は語ります。

今後も同社は幅広い変革を進めていく予定です。「3Dモデルを後工程に流したものづくりも各部門協力のもと進めています。設計や生産だけでなく、販売領域では3Dモデルを使ったECサイトの企画も進めています。3D設計を起点にしたDXは北川鉄工所の今後の成長を左右する重要なプロジェクト。NECのサポートも得ながら問題を1つひとつ解消し、着実に変革を進めていきたい」と谷氏は力強く語りました。