――加藤さんが初めてパラリンピックに出場されたのは1988年ソウル大会でした。水泳の選手として100m自由形など４種目に出場されています。当時、パラリンピックに出場した時の印象は、いかがでしたか。

加藤氏(以下、加藤)●初出場の国際大会がいきなりパラリンピックでした。規模の大きさに圧倒されたことを覚えています。外国人選手の中には専属のコーチをつけていたり、開催国である韓国の選手はメダルを獲得すると報奨金があったりということを知り、日本との差を実感しました。

――その後、冬季パラリンピック競技に転向され、1998年長野大会ではアイススレッジスピードレース（ソリに乗って行うスピードスケート）“パラアイスホッケー”で活躍されました。自国開催となる長野パラリンピックの盛り上がりをどのようにご覧になっていましたか。

加藤●長野パラリンピックは、パラスポーツ界にとっての分岐点になった大会だと感じています。オリンピック選手と同じユニフォームを着用した最初の大会で、メディアも急増しました。今では、パラアスリートが大学や実業団チームに在籍するなどパラスポーツの環境は、ソウル大会の頃とは大きく変わったと思っています。

――革新的な長野パラリンピックが閉幕して、すでに20年以上が経ちました。加藤さんは選手としてだけでなく、支える側、推進する側として現在もパラスポーツに携わっていらっしゃいます。そんな中、長野都道府県民パラスポーツ大会開催に貢献されました。そのきっかけについて教えてください。

加藤●私は、2015年から長野県障がい者スポーツ協会でコーディネーターとして障がい者スポーツに携わっています。これまで、障がい者にだけパラスポーツの普及活動を実施していましたが、それだけでは大会の実施が難しいと感じていました。チームを作りたくても人数が集まらないとか、小さい地域の中でプライバシー保護を理由に、外出しにくいと感じている人も少なくない。そんな時、上原さんから健常者と障がい者が一緒に参加できるボッチャ大会を開催したいという話をお聞きして、そのコンセプトに非常に共感したことを覚えています。

――長野県では、すでに３回大会が開催されています。実施にあたって重視されたのは、どのようなことだったのでしょうか。

加藤●健常者の参加者も多くする。第１回大会から非常に健常者の参加が多く、これは３回の大会を通じて一貫されています。以前、上原さんともお話をしていたのですが、健常者が盛り上がれば、主役である障がい者が、“自分たちこそ楽しみたい”と、自然と積極的に参加してくるのではないかと想像していました。まさにその通りの現象が起こったんです。

――健常者と障がい者が共に、そして積極的に盛り上がるムーブメントが起こったのですね。その結果、得られた手応えと課題はどんなことでしょうか。

加藤●都道府県民パラスポーツ大会の画期的な点は、健常者と障がい者による真剣勝負の場であることです。障がい者が素晴らしいテクニックを披露して勝利する場面がある一方、健常者が、対戦相手が障がい者だからと言って手加減などもしない。ボッチャというスポーツが媒介となって、深いコミュニケーションが成立している。そこに大きな手応えを感じています。一方、課題として考えられるのは、参加するメンバーが固定化されてしまうことです。地元企業や高校・大学など、参加する人の広がりが欲しいと思っています。

――パラリンピックを経験している加藤さんだからこそ、「パラスポーツの力」についてのお話には説得力がありますよね。小学校などの講演会では、どんなことを語りかけていらっしゃるのでしょうか。

加藤●障がいを理解してもらう方法の一つとして、僕が片足であることをみんなに見てもらいます。片足だけれど水泳もやるし、登山もするし、パラリンピックでメダルを獲得することもできたよ、と。そうすると、子どもたちに障がいがあってもスポーツを楽しむ姿は自分たちと同じだ、という気持ちが芽生える。同時に、ボッチャや車いすバスケを実際に体験してもらう機会を作ります。簡単そうに見えるけれどもやってみると難しいこともあるし、パラアスリートがスーパープレーをしている姿を見れば、純粋に「すごい！」と思える。パラアスリートが、ヒーロー、憧れの存在になるんですね。パラスポーツが“関係ないもの”ではなく、自分の興味の対象になる。そういう機会を作っていきたいと思っています。

――障がい者が、スポーツをするための環境整備という点では、どのようなゴールを目指されていますか。

加藤●私は、自分で自由に動くことができる身体障がい者については、極論すると放っておいても大丈夫かな（笑）と思っているんです。課題となるのは、自分1人での移動が困難な知的障がいや重度障がいなどの移動手段の確保です。長野県では山間部など、自家用車での移動が主になるような地域での確保が非常に難しい。家族が担う場合が多いのですが、自治体などサービス支援の拡充も必要でしょう。
もう一つが、スポーツ指導者の確保です。障がいのある人がスポーツをやりたいと思った時に、最初にぶつかる壁が「何か（問題が）あったら、困る」という言葉です。本来、スポーツには障がいがなくてもケガをするなどのリスクはあります。指導者の方に必要な知識・情報をお伝えして障がいのことを知っていただき、受け入れて欲しいと思っています。

――NECが取り組むパラスポーツ支援に期待することは、どんなことでしょうか。

加藤●全国、いや世界中に拠点があるからこそ、可能なことがあります。例えば、山間部と離島の子どもたちをネットワークで繋いで、リモートでボッチャ大会をするとか。さらには世界中の子どもたちがリモートで繋がってボッチャ大会をする。パラスポーツを軸に、NECが持つ技術力を生かして、夢のあるプログラムが実現することに期待したいと思っています。