迷いを感じながらも、中川選手は決して手放したくないものがあると語ります。

「どれだけ悩もうと、頑張ると決めたからにはやり遂げたい。その『信念』だけは、絶対になくしたくないと思っています」

新キャプテンとしてチームを率いる中で、これまで以上に一人ひとりを理解することを大切にしたいと話す中川選手。副キャプテンや他のメンバーともコミュニケーションを取りながら、チームと向き合う時間を増やそうとしているそうです。

「レッドロケッツとしてチームで勝利を目指す。そのゴールは同じでも、そこに込めた想いはメンバー一人ひとり違います。『チームのユニフォームを着て試合に出たい』『去年よりいい成績を残したい』『世界に通用する選手になりたい』など、いろんな想いがあるはず。それに、監督から同じことを言われたとしても、受け取り方は個人個人で違うと思います。バレーボールはチームワークが欠かせないスポーツだからこそ、一人ひとりの想いや価値観を理解し、より良い状態へと持っていきたいです」

「2028年のロサンゼルスオリンピックに向けて何ができるかを考えながら段階的な目標を決め、それに向かって頑張っています。目標のひとつが、『SV.LEAGUEで優勝するチームのセッターになる』です。チームで優勝を目指すことがオリンピックの出場にもつながると思うので、個人としてはもちろん、チームとしても昨シーズンよりもいい結果を出したいです」

駆け抜け、乗り越え、迷い、もがきながらも、前進を止めないアスリートの姿。それを支えているのは、たくさんの応援です。

「家族はいつも私を応援してくれています。メディアなどで私の活躍を観て、エールを送ってくれる人もいます。そして、チームの全員を応援してくれるファンのみなさまもいます。応援してくれる人たちのためにも、頑張ろうと思えます」

数々の試合を乗り越えてきた国枝さんも、「コートサイドにいる仲間の声や観客席からの応援は、確実に選手に届いています。会場に来てくれた方、テレビの前で応援してくれている方、そのすべての方に自分のプレーを届けたいという気持ちは、数々の試合で私の力となりました。応援はアスリートの力を引き出してくれるもの。私も、レッドロケッツのみなさんを応援しています！」と熱いエールを送ります。

夢を叶えた先に立ちはだかる次の壁。それは決して、トップアスリートの世界だけに限りません。誰もが夢を目指し、叶え、その先でも悩みながら進んでいくもの。ときには気持ちが追いつかないときや、先が見えなくなるときもあるかもしれません。それでも、進み続けていればきっと次の景色が見えてくるはず。中川選手や国枝さんが経験してきた葛藤と挑戦は、私たちが悩んだとき、前に進む勇気になるはずです。