車いすテニス界のトップを目指して練習に励むジュニア選手たち。その背中を押しているのが、すでに世界の舞台で活躍してきた日本人選手の存在です。中でも、四大大会（全豪・全仏・ウィンブルドン・全米）で通算50勝を達成し、パラリンピックで4つの金メダルを獲得するという伝説を生み出した国枝慎吾さんの存在は、次世代に大きな夢を与えています。
今回登場するのは、国枝さんのようなトッププレイヤーを目指して奮闘する二人のジュニア選手。それぞれが目指す夢とは。その背景にある変化とは。

世界一の選手が自国にいる。その事実が、次世代の糧に

NECでは、車いすテニスの応援を始めた1992年からジュニア層の成長も支えてきました。その中で感じるのは、世界で戦うトップ選手の存在の大きさです。

特に国枝さんの活躍は、世間から注目を集めるとともに、ジュニア層にも多大な影響を与えてきました。日本が車いすテニス強豪国であると世界に知らしめた功績の数々は、次世代が夢を持つきっかけとなり、またトレーニング環境や指導レベルの向上にもつながっているのです。近年のジュニア層を取り巻く環境について、国枝さんはこう語ります。

「自国に世界一の選手が男女ともにいる環境は、ジュニア選手に大変良い影響があると思います。『夢』だけでなく、『目標』として捉えやすいからです。実際に練習を目にすることや会話をする機会もありますし、周りのコーチやトレーナーからも経験を共有できます。単に技術だけではなく、練習への取り組み方や試合への準備、考え方や生活の仕方など、どういった基準で日々を過ごしているか知ることができます。この連鎖が、日本の車いすテニスのレベルを引き上げていきます」

国内で国際的なジュニア大会が開催されるなど、日々の練習で培った実力を発揮する場も充実してきています。


今回注目したのは、2026年7月に開催された国際ジュニア大会「TOKYO JUNIOR OPEN 2026」（以下、本大会）で女子シングルス優勝を果たした16歳の松岡星空（まつおかせいら）選手と、男子シングルス準優勝を獲得した14歳の井上博文（いのうえひろふみ）選手です。

国枝さんのような先人たちの活躍や、そこから生まれたより良いトレーニング環境は、二人にどのような影響を与えているのでしょうか。

夢は世界1位。先を走る選手の姿を追いかけて

本大会の女子シングルス決勝戦で日本の岩本希心（いわもとのぞみ）選手と対戦し、見事優勝を勝ち取った松岡選手。5歳から車いす生活となった彼女が、車いすテニスを始めたのは6歳のとき。2025年にフランスで開催された世界ジュニアマスターズでは、大会史上最年少となる15歳で優勝を果たしました。現在の世界ジュニアランキングは2位。すでに世界から注目を集める選手として活躍しています。

「諦めない」をバネに、過去の誰よりも大きな夢を抱いて

一方、本大会の男子シングルス決勝でオーストラリアのアーロ・ショークロス選手と対戦した井上選手。惜しくも準優勝となりましたが、本大会を通じてさまざまな学びがあったと振り返ります。

「最初は、車いすを漕ぎながらプレーする動きに慣れず、体力的にも精神的にもかなりキツかったです。『トップになるにはかなり時間がかかるな』と不安になったりもしました。でも、先輩である河田凌大（かわだりょうた）選手から受け継いだ競技用の車いすを使ってみたら、とても漕ぎやすくて。それから少しずつ操作性を磨き、ここまで成長できました」

「車いすテニスをプレーするのが楽しい」。そう語る彼が目指す現在の夢は、パラリンピック優勝。さらに「2024年のパリパラリンピック男子シングルスで、史上最年少となる18歳で金メダルを獲得した小田凱人選手を超え、歴史を塗り替えるのが目標です！」と宣言します。

勝ち続ける。その背景にあった国枝さんの想い