2026年、車いすテニスは競技としての誕生から50年を迎えます。リハビリテーションの一環として始まったこのスポーツは、今やグランドスラムやパラリンピックを彩る世界的スポーツへと成長しました。Vol.6では、その進化の軌跡と、NECが35年にわたり歩みをともにしてきた車いすテニスの現在を振り返ります。

車いすテニスの誕生から50年。
競技スポーツとして、どう進化してきたのか

車いすテニスが現在の国際的スポーツへと成長するまでに、どんな境界を乗り越えてきたのでしょうか。車いすテニス界のレジェンドと呼ばれる国枝慎吾さんとともに、その歴史を振り返ります。

35年前、車いすテニスには
目に見えない境界が確かにあった

NECが車いすテニスと歩みをともにし始めたのは1992年。当時、日本では少しずつ競技が普及し始めていましたが、現在ほどプレー環境が整っていたわけではありません。そうした中、NECは「誰もが夢を抱き、挑戦できる社会」への想いを胸に、国内外の大会や選手の挑戦に寄り添ってきました。

1990年代前半はまだ小学生だった国枝さん。当時の状況を聞くと、「私が子どもの頃は専門のテニスコーチが車いすテニスを指導するというよりも、障がい者スポーツ指導員の方が車いすテニスを教えるケースが大半。一般テニスと同じような技術指導を受けられる環境は決して多くありませんでした」と語ります。
しかし、国枝さんが通っていた吉田記念テニス研修センターは、車いすテニスでも一般テニスと同じように専門性の高いレッスンを受けられる場所でした。世界的に見てもまだ希少だった、テニス専門のコーチによる指導を早くから経験できた国枝さんは、「車いすテニスという枠の中ではなく、一人のテニス選手として育ててもらえたことが世界を目指す土台となりました」と当時を振り返ります。

一般テニスと車いすテニスは、
「テニス」というひとつのスポーツへ

車いすテニスは、障がいの有無を超え、多くの人に挑戦する勇気や感動を届けてきました。そうした姿は、誰もが可能性を発揮できる社会を目指すNECグループのPurposeとも重なっています。

車いすテニスは次の世代へ。
世界を目指すアスリートの夢を応援し続ける

また近年は、世界で活躍する選手の勇姿を見て「自分も世界で戦うトップアスリートになりたい」と夢を持ち、車いすテニスを始めるジュニア層が増えている印象です。ジュニア選手の指導に関わる国枝さんも「ジュニア世代の技術レベルは本当に高くなっている」と語ります。

車いすテニスはこの50年で、世界的スポーツへと成長しました。その歴史をつくってきたのは、競技の可能性を信じて挑戦を続けた選手たちであり、その挑戦に心を動かされた多くの人々です。
この先も、新たな世代へと受け継がれながら進化していく車いすテニス。その歴史の一端に関わり、選手たちの挑戦を35年にわたって応援し続けてきたことは、NECの誇りでもあります。私たちはこれからも、挑戦の物語を支え続けていきます。