幻想的な海霧が町を包む釧路を舞台に、自由奔放なヒロインの怜子と妻子ある建築家桂木との不条理な愛を描いた『挽歌』。この作品は1956年に出版されるや72万部を超えるベストセラーとなり、翌年には人気女優久我美子主演で映画化され、全国に挽歌ブームを巻き起こしました。小説の舞台であるとともに映画のロケ地でもある釧路の町を、株式会社ポータス代表取締役社長の岡田正紀さんと一緒に歩きました。

釧路で生まれ育った岡田さんは小学校1年生の頃、『挽歌』のロケを見学していたそうです。「当時、私が住んでいた家の近くで映画の撮影が行われていました。母親が映画好きだったこともあり、手を引かれて撮影現場を見に行った記憶があります」と当時の思い出を話してくれました。

作品の前半で、ヒロインの怜子が桂木の愛犬に掌を咬まれるシーンがあります。この出来事がきっかけとなり、物語は大きく動き出します。映画でこのシーンの撮影場所となったのが、現在の浦見町と南大通りを結ぶ相生坂でした。丘の上から続くなだらかな坂は突き当たりで左右に分かれるT字路となります。“相生”は二つの道が合流する場所などに使われる言葉で、その語源は「出会う」だといわれています。主人公二人の運命的な出会いを描くため、ここがロケ地として選ばれたのかもしれません。「当時の記憶はほとんど残っていませんが、この坂道で母と一緒に撮影を見学したことだけは、今も鮮明に覚えています」と岡田さん。

続いて訪れたのは幣舞(ぬさまい)公園です。公園の一角に「高台から見降すと下町には明りがともっていた。しかし町の明りの果ては、広い真暗な湿原地に呑みこまれているのだった」という『挽歌』の一節が刻まれた文学碑が立っています。物語の内容もさることながら、原田康子のこうした文学的な描写は、この作品のもうひとつの魅力といえます。

公園に隣接する市立釧路図書館は、作者である原田康子ゆかりの地です。当時、図書館裏にあった白樺林で撮影された原田康子の写真が著者近影として小説に掲載されたそうです。館内にある郷土行政資料室には、貴重な『挽歌』の直筆原稿や初版本、関連資料などが展示されており、無料で見学できます。「『挽歌』は自らの感性に従って自由に積極的に行動する女性像を描いた作品ですね」と岡田さんは小説を読んだ感想を話してくれました。

釧路の中心部を離れて摩周国道を北上し、川上郡標茶(しべちゃ)町にある塘路(とうろ)を目指しました。釧路湿原を流れる釧路川と、塘路湖から流れるアレキナイ川の合流地点にある二股と呼ばれる場所で、映画『挽歌』の撮影が行われました。映画が撮影された1957年当時、ここには木造の大きな橋がかかっており、そこで桂木の妻と愛人が密会するシーンが撮影されたことから「挽歌橋」と呼ばれるようになりました。残念ながら橋は取り壊されて、橋げたの跡がわずかに残るのみですが、今も『挽歌』に魅せられたファンがこの地を訪れているそうです。

次に、作品で印象的に描かれている釧路湿原を見学するため細岡展望台を訪れました。展望台からは、地平線に連なる雄大な阿寒岳、毛足の長い絨毯（じゅうたん）のような美しい緑の湿原、横たわる大蛇のごとく生命力あふれる釧路川を一望できます。人工物が一切ない自然の風景は、眺めているだけで心が洗われます。「湿原は、地元にとっては当たり前の存在ですが、いつ眺めても心が落ち着きますね」と岡田さん。

最後に、文学散歩で釧路を歩いた感想を伺うと「釧路には、湿原をはじめ美しい自然や海霧が漂う独特の風情、おいしい海の幸、そして心に訴える文学などさまざまな魅力があります。こうした釧路の魅力をもっと多くの人に伝えていきたいですね」と話してくれました。