東北の小さな町の寺に勤める僧の浄念は、躁鬱に苦しみつつ薬と酒の力を借りて法要をこなす日々を送っていた。生きることの苦しみと向き合う浄念が求めたのは、学生時代にのめり込んだロックのライブを地元で開催することだった。

今回の文学散歩のテーマは、芥川賞作家玄侑宗久（げんゆうそうきゅう）氏の作品で映画化もされた『アブラクサスの祭』です。玄侑氏が住職を勤める福聚寺（ふくじゅうじ）があり、映画のロケ地にもなった福島県田村郡三春町を歩きます。一緒に歩いてくださったのは、福島市に本社を置く東邦情報システムの角田麻美さんです。旅行が趣味という角田さんは「今年の春、十何年ぶりに滝桜を鑑賞するために三春を訪れました。ちょうど満開の時期で横に広がるどっしりした佇まいが見事でした」と三春の思い出を話してくれました。三春は樹齢千年を超える天然記念物の滝桜を筆頭に1万本の桜が町を彩る“桜の町”です。そんな三春の、桜だけではない魅力を探して歩きました。

最初に訪問したのは、藩講所明徳堂表門です。高台にある三春小学校へ続く石段の中腹に設置された立派な御門。これは天明期（1700年代後半）に、学問を重んじた三春藩の七代藩主が創設した藩講所「明徳堂」の表門です。華美な装飾を排した質実剛健な藩風を表す建造物は大変貴重なもので、町の指定有形文化財に指定されています。

続いて、永正元年（1504年）に築城されたという三春城の跡地にある城山公園へ。三春城跡へ向かう道はかなり傾斜がきつく、歩いて登るのは一苦労です。三春城は中世から近世にこの地を治めた大名の居城で、鶴が舞うような美しい形をしていたことから、当時は舞鶴城と呼ばれていました。今は城壁の一部しか当時の姿を残していませんが、本丸があった標高400メートル地点からは絶景が望め、これを眺めるだけでも苦労して登る価値があります。「城山公園にはたくさんの桜の木があり春になると桜色に染まると伺ったので、来年はぜひ来てみたいと思いました」と角田さん。

次に訪れたのは三春町歴史民俗資料館です。三春は城下町だったこともあり、かつては鍛冶屋・塗師・提灯屋・石屋・下駄屋・桶屋・大工などを営む数多くの職人がいたそうです。館内には、当時の職人が使っていた道具などがたくさん展示されていました。「三春は、昔、豆腐屋さんだけでも100軒以上、お寺も40近くあるとても栄えた町だったと初めて知りました」と角田さんは三春の歴史に触れた感想を話します。

続いて向かったのは三春郷土人形館です。三春は、江戸の頃から木型に和紙を貼って乾燥させ、彩色して仕上げる張子人形の産地として知られています。紙製のため劣化が激しく保存が難しい張子人形ですが、郷土人形館には貴重な人形がいくつも展示されています。ほかにも馬をかたどった玩具として有名な三春駒や東北各地の土人形、こけしなどが展示されていました。

次に伺った三春町文化伝承館は、明治時代に一代で財をなした豪商吉田誠次郎氏が贅の限りを尽くして建てたお屋敷で、当時の趣を残したまま補修が加えられ、現在では無料公開されています。黒檀、紫檀、白檀、黒柿など最高級の木材を惜しみなく使った床の間や、桐の一枚板に繊細な彫刻を施した欄間、枝をアクセントにした風流な丸窓、独特の趣を感じさせる蔵屋敷など見どころがたくさんあります。和室の窓から流れるやわらかな風を感じつつ、窓外に広がる三春の自然を眺めていると落ち着いた気持ちになれます。「すべての部屋が凝ったつくりになっていて、とても素敵ですね」と角田さん。

最後に向かったのは玄侑氏が住職を勤める福聚寺です。福聚寺は臨済宗のお寺で、三春を築いた田村家三代の墓所。玄侑氏はこのお寺で法要を勤めながら数々の小説やエッセイなどを執筆されています。「アブラクサスの祭」を読んだ角田さんは「馴染みのない仏教用語が出てきて難解な部分はありましたが、精神の病に苦しむ主人公を支える周りの人たちの優しさが印象的な作品でした。アブラクサスというのは神と悪魔を兼ね備えた存在で、誰しもそういう一面を持っているということが描かれています。何かに行き詰まった時でも、ありのままを受け入れて生きていけばいいというメッセージを感じました」と作品について話します。

三春を一日歩いた角田さんは「三春には歴史や伝統工芸にまつわる施設がたくさんあり、とても見どころの多い町だと思いました。また、時間のある時にゆっくり出かけたいと思います」と文学散歩の感想を話してくれました。