「ひるの夢あかつきの夢夜の夢　さめての夢に命細りぬ」
　狂おしいまでの恋慕や憂愁・懊悩を詠んだ美貌の歌人であり、大正の世を揺るがすスキャンダラスな事件を起こした柳原白蓮。今回、白蓮ゆかりの地を歩いてくれたのは、株式会社 麻生情報システムにお勤めの小堺季子さんです。小堺さんは同社の医療システム事業本部 医療営業部に属し、医療機関へのシステム提案や営業活動を担当しています。「以前、林真理子さんの『白蓮れんれん』を読んで白蓮さんのことを知りました。私が筑豊出身だからかもしれませんが、伝右衛門さんを裏切った白蓮さんに共感できないというのが今の正直な気持ちです」。

　柳原伯爵の家系で愛育された白蓮は、14歳で子爵北小路家に嫁ぐも5年後に離婚。その後27歳のとき、一代で巨万の富を築いた立志伝中の炭鉱王、伊藤伝右衛門と再婚し筑豊の地へ嫁ぎました。大正天皇の従妹にあたる白蓮を迎えた伝右衛門は、豪奢な住まいを用意し、歌集の出版を後押しし、金銭的に何不自由ない暮らしを与えました。しかし、白蓮は伝右衛門の愛情を感じることができず孤独に懊悩し、その苦しみを歌に託すことを生きがいとします。大正7年、白蓮が記した戯曲を通じて知り合った7歳年下の宮崎龍介と出会い、700通のラブレターを交わすほど熱烈な恋に落ち、大正10年に事件を起こします。

　「・・・私は金力を以つて女性の人格的尊厳を無視する貴方に永久の決別を告げます。・・・」という内容の伝右衛門への絶縁状を新聞紙上に公開して駆け落ち。姦通罪がある時代に白蓮が起こしたこの行為は、当時大きな波紋を巻き起こし白蓮事件と呼ばれました。

　旧伊藤邸を見学した後、敷地内に立つ白蓮ミュージアムを訪れました。ここには白蓮が愛用した着物などの遺品や色紙が展示されています。

　小堺さんに白蓮ゆかりの地を歩いた感想を伺いました。「白蓮さんは恋に命をかけた女性といわれますが、その形容詞は少し違うと感じました。現実を受け入れられず逃げ出した白蓮さんは、心が幼かったのではないでしょうか。むしろ、私は白蓮さんに自由を与え、精一杯庇護したにもかかわらず裏切られた伝右衛門さんが何を思っていたのか知りたいと感じました。また、旧伊藤邸を隅々まで拝見させていただき、あらためて華やかなりし頃の筑豊に興味がわいてきました。これを機会に、郷里の歴史に目を向け、もっと素敵なところを探しにいきたいと思います」。