“海が見えた。海が見える。五年振りに見る尾道の海はなつかしい”
　尾道の町並みを眼下に見下ろす千光寺山の山頂から「文学のこみち」を歩くと、木々の合間から美しい空とやわらかな瀬戸の海を望む絵画のような風景に出合えます。そこに林芙美子の代表作『放浪記』の一節を刻んだ文学碑があります。九州に生まれ各地を転々とした芙美子は、十三歳から高等女学校を出るまでの約六年間をこの地で過ごしました。“私は宿命的に放浪者である”と語る芙美子にとって、多感な少女時代を過ごした尾道は古里と呼べる特別な地でした。

　尾道で生まれ育ち、地元に本社を構える株式会社パイオニア電子計算センターに勤務する道下真代さんは、文学碑に刻まれた芙美子の言葉に触れ、ふたたび海へ視線を転じました。「私も海が見える浜辺の家で育ったので、“海が見えた。海が見える。”という言葉で尾道を表現した林芙美子さんの気持ちがわかる気がします」

　道下さんが勤務するパイオニア電子計算センターは、経理処理・給与計算などの受託計算からソフトウェアの開発・販売、情報システムのコンサルティング、OA機器の販売、人材派遣サービスなどの事業を展開しています。道下さんは、得意先企業から寄せられた経理情報などを入力する受託計算業務を担当しています。「仕事柄社外に出ないので、地元なのに尾道の町をあまり歩いたことはないんですよ。だから今日はとても楽しみです」

　学校からの坂道を降りていくと「うず潮橋」という陸橋に着きます。陸橋の上から西には尾道駅のホームが見え、その左手には尾道水道が見えます。橋の上で芙美子は因島出身の恋人岡野軍一と恋を語り合ったといわれています。『放浪記』に“島の男”として登場する軍一は、芙美子にとって大きな存在でした。女学校卒業後、東京へ出たのも明治大学に進んだ軍一を追いかけてのことでした。結局、良家の息子だった軍一の両親の反対にあい交際を絶たれたわけですが、その傷心を慰めるために書きはじめた日記が『放浪記』の原型だったといわれています。

　陸橋を降りて尾道駅方面へ進むと芙美子の銅像があります。畳二畳ほどの台座に旅の出で立ちで座り込み、遠くを見つめる芙美子像はいったい何を思うのでしょう。台座の前には、冒頭にも記した“海が見えた。”という『放浪記』の一節が刻まれた碑が立っています。

　芙美子像の東に伸びるアーケードを進み、最初の細道を右に曲がった路地が「うず潮小路」です。ここは昭和三十九年に林芙美子を取り上げたNHK の朝ドラマ『うず潮』のロケ地になった場所として知られています。五十メートルほどの路地を海へ向って進んだ角に小さな碑が立っています。そこには“林芙美子が多感な春時代を過ごし、林文学の芽生えをはぐくんだ家の跡です。”と刻まれています。ここは大正八年から十年まで芙美子一家が二階に暮らした藤原ヨシ煙草店跡です。

　最後に訪れたのは「喫茶 芙美子」です。店内には、直筆原稿や貴重な写真が飾られ、芙美子にちなんだコーヒーや料理などのメニューが用意されています。店の奥には、当時芙美子が住んでいた旧宅が移築されており、中を見学することができます。狭い階段を上り、当時芙美子が暮らした四畳ほどの部屋へあがった道下さんに、文学散歩の感想を伺いました。

　「ゆかりの地を歩き、さまざまなエピソードを伺って、作家としてだけではなく女性としての林芙美子さんに強く惹かれました。これを機会に全作品を読みたいと思います。そして、読後にもう一度今日のコースを訪ねてみたいですね」。